Tratamento Físico de Água em Hospitais: Onde a Tecnologia Merus Pode Reduzir Custos e Riscos

1. Introdução: A Água como Ativo Crítico num Hospital

Num hospital, a água não é apenas um recurso de consumo. É um vetor de risco clínico, uma fonte constante de perda de eficiência energética e um dos maiores geradores de OPEX invisível na manutenção de instalações.

A rede de água de um hospital de média dimensão pode incluir centenas de metros de tubagem, múltiplos permutadores de calor, torres de refrigeração, sistemas de osmose inversa, lavandarias industriais e redes de AQS (Águas Quentes Sanitárias). Em cada um destes pontos, dois problemas físicos repetem-se de forma sistemática: a incrustação calcária e o biofilme.

A cal reduz a eficiência de transferência térmica, aumenta o consumo de energia e cria condições para a acumulação de depósitos que encurtam a vida útil dos equipamentos. O biofilme, por sua vez, é o principal mecanismo de proteção de bactérias patogénicas — incluindo a Legionella pneumophila — contra desinfeções químicas e térmicas.

A tecnologia Merus , desenvolvida pela Merus GmbH (Alemanha) e distribuída em Portugal pela Merus Iberia, propõe uma abordagem diferente: atuar de forma contínua e preventiva sobre a formação de cal e biofilme, sem adicionar químicos à água, sem consumo de energia e sem qualquer intervenção na tubagem existente.

2. Mapa da Água num Hospital: Os Pontos Críticos

Para perceber onde a Merus pode criar valor, é útil olhar para o hospital como um sistema hidráulico com vários subsistemas independentes:

* Rede de AQS:

Onde o risco de Legionella é mais elevado devido às temperaturas de operação (50°C-60°C).

* AVAC e Torres de Refrigeração:

Onde a incrustação e o biofouling nos condensadores disparam o consumo de energia (kWh).

* Lavandaria e Cozinha:

Onde a cal destrói resistências e bicos de pulverização, aumentando o tempo de ciclo e as avarias.

* Esterilização e Autoclaves:

Onde a fiabilidade da transferência térmica é crítica para a segurança dos processos.

* Osmose Inversa:

Onde o biofilme e a incrustação reduzem drasticamente a vida útil das membranas.

3. AQS e Rede Interna: Biofilme e Legionella em Ambiente Hospitalar

A rede de Águas Quentes Sanitárias (AQS) é o sistema mais sensível de um hospital do ponto de vista microbiológico. A temperatura de operação — tipicamente entre 50 °C e 60 °C — cria as condições ideais para a formação de biofilme: uma camada viscosa de microrganismos que adere ao interior das tubagens, permutadores e depósitos.

3.1 O Problema: O "Escudo" do Biofilme

Este biofilme é o principal mecanismo de sobrevivência da Legionella pneumophila. Protegida dentro desta matriz, a bactéria resiste a desinfeções químicas e a choques térmicos, tornando as medidas reativas pouco eficazes a longo prazo. Zonas de baixo caudal, "dead legs" e retornos de AQS são os pontos de maior risco de colonização.

3.2 A Abordagem Merus: Reduzir o Biofilme na Origem

Em vez de atuar sobre a bactéria depois de instalada, a tecnologia Merus foca-se em eliminar as condições que permitem ao biofilme formar-se e persistir. A alteração das oscilações moleculares  na interface água-tubagem dificulta a adesão inicial de microrganismos à superfície interna dos tubos.

Com menos biofilme, a Legionella perde o seu principal abrigo — e as desinfeções periódicas tornam-se mais eficazes  quando são necessárias.  

Os anéis Merus são instalados externamente sobre a tubagem, sem corte de serviço e sem qualquer contacto direto com a água. Isto é particularmente relevante em ambiente hospitalar, onde qualquer intervenção intrusiva na rede de AQS implica riscos operacionais e de compliance.

3.3 Caso Real: Legionella em Ambiente de Saúde Sensível

Um dos casos mais documentados pela Merus GmbH ocorreu num lar de idosos em Munique, Alemanha — um ambiente de saúde sensível com exigências microbiológicas comparáveis às de um hospital. Após a deteção de contagens elevadas de Legionella na rede de AQS, foram instalados anéis Merus na alimentação geral e nos retornos principais. As contagens de UFC/L caíram de forma consistente, estabilizando abaixo dos limites legais e mantendo-se assim durante mais de 10 anos, com uma redução significativa da dependência de choques térmicos recorrentes.

Fonte: Legionella in Retirement Home — Merus GmbH

4. Torres de Refrigeração e AVAC: Biofouling e Eficiência Energética

As torres de refrigeração e os condensadores de chillers são os maiores consumidores de energia num hospital. Qualquer milímetro de incrustação atua como um isolante térmico, forçando o compressor a trabalhar mais.

4.1 O Impacto no Consumo de Energia (kWh)

Estima-se que apenas 0,5 mm de incrustação calcária num permutador possa aumentar o consumo de energia em cerca de 10% a 15%. Num chiller hospitalar que opera 24/7, este desperdício traduz-se em milhares de euros anuais de fatura elétrica desnecessária.

4.2 Redução de Químicos e Manutenção

A aplicação da Merus em torres de refrigeração ([Cooling Tower Case Studies](https://www.merusonline.com/cooling-tower/)) permite reduzir a purga (blowdown), poupando água, e controlar o biofouling (algas e lodo), prolongando os intervalos entre limpezas mecânicas profundasA rede de Águas Quentes Sanitárias (AQS) é o sistema mais sensível de um hospital do ponto de vista microbiológico. A temperatura de operação — tipicamente entre 50 °C e 60 °C — cria as condições ideais para a formação de biofilme: uma camada viscosa de microrganismos que adere ao interior das tubagens, permutadores e depósitos.

5. Lavandarias e Esterilização: O Impacto da Cal na Continuidade de Serviço

Em unidades hospitalares, a lavandaria e a central de esterilização são "fábricas" que não podem parar. O problema é que estes equipamentos operam a altas temperaturas, o que acelera exponencialmente a precipitação de carbonato de cálcio (cal).

5.1 O Gargalo Operacional: Resistências e Permutadores

Quando a cal se acumula nas resistências de uma lavadora industrial ou nos permutadores de um autoclave, o equipamento perde capacidade de aquecimento. Na prática, isto significa:

• Ciclos mais longos: A máquina demora mais tempo a atingir a temperatura de setpoint, reduzindo o número de cargas por turno.

• Consumo Energético Oculto: O calcário atua como um isolante térmico, obrigando a resistência a consumir mais energia para transferir o mesmo calor para a água.

• Falhas por Sobreaquecimento: A resistência acaba por "queimar" prematuramente porque o calor não consegue dissipar-se através da camada de cal.

5.2 Redução de Intervenções Químicas (OPEX)

A abordagem tradicional obriga a paragens frequentes para desincrustação com ácidos agressivos. Estas intervenções não só degradam as juntas e vedantes dos equipamentos, como retiram as máquinas de serviço durante horas ou dias.

Ao instalar a tecnologia Merus na alimentação destes sistemas (Limescale in Hot Water Systems), mantemos o carbonato de cálcio em suspensão. Isto evita a formação de incrustações duras e permite que os equipamentos operem com a eficiência de projeto original. O resultado é uma operação mais fluida, com menos substituições de componentes e uma redução drástica no stock de resistências e válvulas de reserva.